המערכת הלימפתית

המערכת הלימפתית –
כאשר מזכירים את המערכת הלימפתית, רוב האנשים כמעט אינם יודעים במה מדובר: אפשר להזכיר רקמות לימפתיות כמו התוספתן (אפנדיקס) או הטחול מבלי לדעת שהם שייכים למערכת הלימפתית; אפשר לחשוב על כלי הלימפה או על בלוטות הלימפה מבלי להבין באמת את תפקידם בפיזיולוגיה; ואפילו אפשר לעבור טיפול בניקוז לימפתי לצורך ההנאה בלבד, מבלי לקשר זאת להגנה החיסונית של הגוף.
ובכל זאת, למערכת זו יש תפקיד יסודי בשמירה על האיזון הפנימי של הגוף ועל תפקוד מערכת החיסון.

במאמר זה אני מציע לכם לגלות את מה שמסתתר מאחורי המערכת הלימפתית – הן מבחינת האיברים המרכיבים אותה והן מבחינת התפקודים הפיזיולוגיים שהיא ממלאת.

המבנה הכללי של המערכת הלימפתית

המערכת הלימפתית כוללת את הַלִּימְפָה (נוזל שקוף הזורם בתוך כלי הלימפה) וכן מספר איברים נלווים, המכונים יחד רקמה לימפתית.

כ-5 עד 6 ליטרים של נוזל הלימפה זורמים במחזור הלימפתי. מקור השם "לימפה" הוא במילה הלטינית lympha שפירושה "מים". למעשה, מדובר בחלק מפלזמת הדם שמסתנן דרך כלי הדם ומגיע אל המרחב הבין-תאי, בין התאים עצמם. כאשר מצטברת כמות עודפת ממנו, היא נספגת מחדש ומנוקזת באמצעות כלי הלימפה.

כלי הלימפה דומים במבנה שלהם לוורידים, אך דפנותיהם דקות יותר ומספר השסתומים (מסתמים) שבהם גדול יותר. תפקיד השסתומים הוא למנוע את חזרת הנוזל אחורה בתוך הכלים. הרקמה הלימפתית מאגדת איברים נלווים ובהם מח העצם, התימוס, בלוטות הלימפה, הטחול, השקדים, לוחיות פייר (Peyer’s patches) והתוספתן – ועל כל אחד מהם נפרט בהמשך.

תפקידי המערכת הלימפתית

המערכת הלימפתית ממלאת שלושה תפקידים מרכזיים:

• מנקזת את עודפי הנוזל הבין-תאי מרקמות הגוף.
• מובילה שומנים מהמזון, ויטמינים מסיסי-שומן (A, D, E, K) וכן פסולת מטבולית (שיירי חלבונים שלא עוכלו ושרידי תאים) אל זרם הדם.
• משתתפת בתגובה החיסונית באמצעות ייצור לימפוציטים ובזכות נוכחותם של פגוציטים בבלוטות הלימפה.

מחזור הלימפה מוליך את נוזל הלימפה מהנימים הלימפתיים שבלב הרקמות, אל כלי הלימפה, בלוטות הלימפה והגזעים הלימפתיים, ומשם היישר למחזור הדם הוורידי – באזור הווריד הנבוב העליון (vena cava superior).

מחזור הלימפה נחלק לשני צינורות מרכזיים:

• הצינור החזי (thoracic duct): מנקז את כל החלק התחתון של הגוף, את החלק השמאלי של בית החזה ואת הזרוע השמאלית.
  
• הצינור הלימפתי הימני: מנקז את החלק הימני של בית החזה ואת הזרוע הימנית.

כיצד הלימפה זורמת?

זרימת הלימפה היא איטית מאוד ביחס לזרימת הדם: קצב הזרימה בנימי הלימפה מוערך בכ-0.07 סמ“ק לשנייה, בעוד שבוורידים הוא מגיע ל-10 סמ“ק לשנייה, ובעורקים ביציאה מהלב אף לכ-25 סמ“ק לשנייה.

הסיבה לכך פשוטה – אין בגוף "משאבה מטבולית" המקבילה ללב שמזרימה את הדם. כלומר, אין ללב מקבילה במערכת הלימפתית. זרימת הלימפה לאורך כלי הלימפה מתבצעת בעיקר בזכות שני מנגנונים טבעיים:

• כיווץ שרירי השלד (פעילות גופנית): כל תנועה שאתם עושים, ובעיקר הליכה, מפעילה את השרירים וגורמת ללחץ חיצוני על כלי הלימפה. לחץ זה "דוחף" את הלימפה קדימה, תוך שהשסתומים שבדפנות הכלים מונעים ממנה לחזור אחורה. בדיוק כפי שהשרירים מסייעים להחזרת הדם הוורידי ללב, כך הם חיוניים גם להנעת הלימפה.
• שינויי לחץ הקשורים לנשימה: בעת שאיפה, הסרעפת (השריר הגדול ביותר של תהליך השאיפה) יורדת כלפי חלל הבטן. תנועה זו יוצרת תת-לחץ (דיכאון לחץ) בבית החזה, המאפשר ללימפה לזרום מהבטן לכיוון החזה. בעת נשיפה, הסרעפת עולה שוב כלפי מעלה, מה שיוצר תת-לחץ בבטן ומאפשר את זרימת הלימפה מן הגפיים התחתונים אל חלל הבטן.

משום כך, נשימה עמוקה ואיטית אינה מיטיבה רק עם מערכת הדם הוורידית, אלא גם משפרת את זרימת הלימפה ומסייעת לניקוז יעיל יותר של פסולת ולחיזוק מערכת החיסון.

איברי הרקמה הלימפתית

איברי הרקמה הלימפתית פזורים בכל רחבי הגוף. הם נחלקים לשני סוגים:

• איברים לימפתיים ראשוניים – אלה האיברים שבהם הלימפוציטים רוכשים כשירות חיסונית (immunocompétence), כלומר היכולת לייצר תגובה חיסונית. הדוגמאות העיקריות הן התימוס ומח העצם.
• איברים לימפתיים משניים – אלה המקומות שבהם תגובה חיסונית בפועל מתרחשת. ביניהם: הטחול, בלוטות הלימפה וכן רקמות הקרויות MALT – רקמות לימפתיות הקשורות לריריות, הכוללות את השקדיים, האדנואידים (ווגטציות), התוספתן ולוחיות פייר במעי.

במח העצם של העצמות הארוכות והשטוחות נוצרים, אצל האדם הבוגר, הלימפוציטים: לימפוציטים B בוגרים ו-לימפוציטים T לא בשלים.

התימוס מהווה מעין "בית ספר" ללימפוציטים T: שם הם עוברים תהליך של סלקציה וחינוך חיסוני. התימוס פעיל במיוחד בשנות החיים הראשונות, ולאחר מכן תפקודו הולך ופוחת עם הגיל. לאחר תהליך ההבשלה, לימפוציטים B ו-T נודדים אל האיברים הלימפתיים המשניים ושם הם משתלבים במערך ההגנה החיסונית של הגוף.

• בלוטות הלימפה (המכונות גם קשריות לימפה או נודולות לימפתיות) הן כ-600 איברים קטנים בצורת שעועית. הן ממוקמות לאורך כלי הלימפה ולעיתים קרובות מופיעות באשכולות. המוכרות ביותר הן בלוטות הלימפה בבית השחי, במפשעה ובלוטות החזה. תפקידן המרכזי הוא לסנן את הלימפה ולחסום או להשמיד חומרים זרים המצויים בה.
• הטחול, הממוקם בין הקיבה לסרעפת בצד השמאלי של הגוף, הוא איבר בעל תפקוד כפול:
  • הוא מהווה מאגר דם (כ-350 מ"ל) שיכול להשתחרר במקרי חירום, למשל בזמן דימום חזק.
  • הוא משמש גם כמאגר טסיות דם (תרומבוציטים), החשובות לתהליך הקרישה.
  • הוא פועל כאיבר חיסוני משמעותי: הוא מסנן את הדם, מפרק פתוגנים שנכנסים אליו, ומשמש אתר שכפול ללימפוציטים בעת זיהום.
• רקמת MALT (ר"ת של Mucosa Associated Lymphoid Tissue) היא שם כולל לאוספי רקמה לימפתית הפזורים ברקמת החיבור של הריריות. היא מצויה באזורים החשופים ביותר לחדירה של גורמים זרים:
  • לאורך מערכת העיכול (לוחיות פייר במעי)
  • במערכת הנשימה (שקדיים ואדנואידים)
  • בדרכי השתן והמיניות.

אפשר לראות בהן עמדות חיסון קדמיות, היושבות בדיוק בגבולות שבין הסביבה החיצונית לפנימית של הגוף – דרכי הנשימה, המעי והריריות.
חשוב לציין כי כ-70% מהתאים החיסוניים של הגוף נמצאים במעי, עובדה ההופכת את המערכת העיכולית ל"מרכז הפיקוד" העיקרי של המערכת החיסונית שלנו.

תפקידה של המערכת הלימפתית בבריאות

המערכת הלימפתית, כמי שאחראית הן על ניקוז וטיהור הסביבה הפנימית של הגוף והן כאחת ממערכות החיסון הגדולות ביותר שלנו, ממלאת תפקיד מהותי בשמירה על שיווי המשקל הבריאותי שלנו.

בגישת הבריאות הטבעית מקובל לראות בסימפטומים תוצאה של מצב של הצטברות פסולת (רעילות) בתוך האורגניזם:

• בתחילה, פסולת מטבולית מצטברת בדם ובלימפה, מצב הגורם להתפרצות תסמינים חריפים – מה שניתן לראות כמשברי ניקוי או "משברי ריפוי".
• בהמשך, הפסולת שוקעת ברקמות ופוגעת יותר ויותר בתפקודים הפיזיולוגיים התקינים – מצב המתבטא בתסמינים תפקודיים וכרוניים.
• בסוף התהליך, הרעלים חודרים לתוך התאים עצמם, ושם כבר עלולים לגרום לשינויים פתולוגיים עמוקים יותר, עד כדי מוטציות ודגנרציה.

המערכת הלימפתית, באמצעות יכולותיה לסנן את הדם והלימפה ולגייס תגובות חיסוניות, מהווה קו הגנה מרכזי נגד הצטברות הרעלנים הללו.
בשפה פשוטה אפשר לומר: בריאות המערכת הלימפתית = בריאות הגוף כולו.

האחריות לשמור על מערכת הלימפה, לחזק את זרימתה ולעודד את תפקודה – היא חלק בלתי נפרד מהשמירה על בריאותנו.

כיצד ניתן לעודד את זרימת הלימפה ולשמור על תפקודה?

פעילות גופנית יומיומית

כיווץ שרירי השלד הוא "המשאבה הטבעית" של מערכת הלימפה. כל צעד שאתם עושים, כל תנועה, כל קפיצה או ריקוד ממריצים את זרימת הלימפה. אפילו הליכה פשוטה תורמת רבות, אך אם תוסיפו לכך הליכה במים או שחייה – הלחץ שמפעילה סביבת המים על הגוף יחזק עוד יותר את תהליך הניקוז הלימפתי.

נשימה מודעת ועמוקה

"משאבת הנשימה" היא מנגנון חשוב לא פחות. אומנם אתם נושמים כל הזמן, אך לרוב באופן שטחי ומקוצר עקב מתחים ולחצים המכווצים את הסרעפת. קחו לעצמכם רגע בכל יום כדי פשוט לנשום – נשימות ארוכות, עמוקות ומלאות. הנשימה המודעת לא רק מסייעת לזרימת הלימפה, אלא גם משפיעה לטובה על מערכת העצבים, ובכך מאזנת תפקודים אוטונומיים נוספים כגון עיכול וקצב לב.

בראשינג יבש של העור

מדובר בטכניקה שמקורה ברפואה האיורוודית העתיקה. בעזרת מברשת טבעית ורכה ניתן להבריש את העור בתנועות עדינות כלפי מעלה – מהרגליים והידיים אל עבר הלב. התנועה נעשית בכיוון זרימת הלימפה, לעיתים בתנועות סיבוביות עדינות. מומלץ לבצע זאת מדי יום לפני מקלחת – פעולה המסייעת גם לטיפוח העור וגם לעידוד זרימת הלימפה.

עיסוי וניקוז לימפתי

עיסוי כללי תורם רבות להמרצת הדם והלימפה, ואילו עיסוי לימפתי ידני מתמקד במיוחד בהנעת נוזל הלימפה ומתאים למצבים של בצקות או לימפאדמה. מעבר להשפעה הפיזיולוגית, עיסוי תורם גם לשחרור מתחים ולהרפיה נפשית.

שימוש בשמנים אתריים

כמה שמנים אתריים ידועים כתומכים בפעילות הלימפה. למשל, שמן אתרי ארז האטלס (Atlas Cedar) עשוי להשתלב בתערובות עיסוי ייחודיות להגברת זרימת הלימפה.

תזונה ותמיכה

תזונה קלה, מיטיבה ואנטי-דלקתית מפחיתה עומס מטבולי על הגוף ותורמת לניקיון פנימי. יועצי הבריאות שלנו מסייעים להתאים תפריט ותוספים לפי צרכים אישיים, כדי להפחית "העמסת פסולת" ולהיטיב עם מערכת הלימפה לטווח הארוך.

תעדיפו לראות בגוף שלכם מערכת שמבקשת זרימה, ניקוז ונשימה. תנו לה תנועה, חמצן וקלילות תזונתית – והמערכת הלימפתית שלכם תודה לכם בהגנה חזקה ובריאות יציבה.

המערכת הלימפתית כבסיס לבריאות כוללת

המערכת הלימפתית היא הרבה יותר מאוסף כלי לימפה ובלוטות. זוהי מערכת שלמה, עדינה ועוצמתית כאחת, שאחראית לשני יסודות מרכזיים בחיינו: ניקוז פסולת פנימית והגנה חיסונית. היא שומרת על הניקיון הפנימי של גופנו ומסייעת לנו לעמוד מול עומס הרעלנים והגורמים החיצוניים התוקפים אותנו מדי יום.

ממחזור הלימפה האיטי אך המדויק, דרך תפקוד בלוטות הלימפה, התימוס והטחול, ועד למערך הקדמיים של רקמות ה-MALT במערכת העיכול והנשימה – כל חלק במערכת זו משתלב במארג מופלא של איזון ובריאות.

כאשר זרימת הלימפה מואטת והפסולת אינה מתנקזת כראוי, אנו עלולים להרגיש זאת בשורה ארוכה של תסמינים – החל ממשברי ניקוי אקוטיים ועד תהליכים עמוקים של שחיקה תאית ודלקת כרונית. בדיוק בשל כך, שמירה על מערכת הלימפה אינה מותרות, אלא חלק הכרחי מהתנהלות חיים בריאה.

הבשורה המשמחת היא שהכלים לשמירה עליה נמצאים בידיים שלנו:

• תנועה יומיומית והנעת השרירים
• נשימה עמוקה ומודעת
• עיסויים וברשינג של העור
• תזונה קלה ומטיבה שמצמצמת עומס מטבולי.

כאשר נדאג למערכת הלימפתית – נגלה שהיא דואגת לנו בחזרה. גוף נקי, תודעה בהירה ומערכת חיסון איתנה, כולם נשענים על היכולת של הלימפה לזרום בחופשיות.

שמרו על זרימת הלימפה שלכם – ושמרתם בכך על זרימת החיים עצמם